Труды Павсания, Плиния Старшего, Геродота и Гомера раскрывают величие античной культуры как в областях высокого искусства – архитектуре, скульптуре, живописи, - но и в области художественных ремесел. Уже тогда высоко ценилась художественная обработка металла, уже тогда ковка стала искусством. Ее покровителями в мире олимпийских богов был Гефест. Он был сыном великого Зевса и Геры. Бог огня и огненного ремесла был почитаем за мудрость и талант. Гефест создал на Олимпе дворцы из металла. Его творениям Гомер посвятил много строф Илиады. Самым возвышенным слогом он учил греческую знать относиться с преклонением и почтением к творениям кузнецов, достойным восхищения.
На территории Греции и Малой Азии производство железа получило развитие приблизительно между XII и XI вв. до н. э. Первые железные предметы были извлечены из могилы миносского периода в Файсте на острове Крит. Наряду с этим на полуострове Пелопоннес в местечках Каковатос, Вафио и Асин были найдены железные перстни, отнесенные к XV XIV вв. до н. э. В Сирии, Израиле и Иордании были найдены железные браслеты, кинжалы и перстни, относящиеся ко II тысячелетию до н. э.
Редко и разрозненно предметы из железа обнаруживают и в остатках культуры Месопотамии на территории нынешних Ирана и Сирии. Эти предметы датируются III тысячелетием до нашей эры, т. е. эпохой, когда наибольшее распространение имели изделия из бронзы и меди, несущие признаки обработки рукой человека. Железные предметы, в силу своей подверженности воздействию атмосферы, до наших дней не сохранились. Первые предметы из железа ценили очень высоко и хранили в храмах среди наиболее дорогих сокровищ или помещали в могилы могущественных правителей. Одной из наиболее древних находок является, например, железный кинжал царя Мешкаламшара из древнего Уру, относящийся к середине III тысячелетия до н. э. и найденный среди золотых кубков, украшений, музыкальных инструментов и отдельных деталей золотых доспехов.
Аналогичный кинжал, найденный в Турции, в местечке Алана Тейюк, относится приблизительно к той же эпохе. В знаменитой гробнице фараона Тутанхамона, недалеко от Хеба, в Верхнем Египте, был обнаружен железный кинжал среди изделий из драгоценных металлов, представляющий часть сокровищ фараона. Однако эта находка была датирована значительно более поздним периодом – приблизительно первой половиной XVI в. до н. э., а материал кинжала оказался метеоритного происхождения. Все исторические находки Европы и Азии убеждают в том, что железо вначале считалось драгоценным металлом, который очень рано начали обрабатывать. Разумеется, в то время это было исключительно редкое ремесло; отсюда, по-видимому, брало свое начало обожествление кузнеца Гефеста в Греческой мифологии.
Пока Средняя Европа переживала хальштаттский период, который считается первым периодом железного века, античный мир отмечал могучий расцвет искусства, развития торговли и ремесел, в том числе ковки. Зрелая цивилизация, в которой уже был разрушен родовой строй и связанное с ним примитивное производство, могла также освоить обработку металлов технически наиболее сложную: ковка железа. К временам Геракла относятся первые сведения о закалке стали и о двух способах обработки металлов – ковке и литье. При описании старых способов обработки железа уже были известен процесс закалки – в воде, крови либо в бараньем сале.
Этруски – этнические соседи древних греков на Апеннинском полуострове, помещали, подобно грекам, на одно из самых значительных мест в иерархии богов своей мифологии Вулкана - бога огня и кузнечного ремесла. В тех областях залежи железной руды были редкими. Ее в основном надо было ввозить. В связи с возрастающей потребностью в оружии и предметах труда железная руда действительно принадлежала, говоря современным языком, к стратегическому сырью.
