Для ручной художественной ковки лучше всего годится сталь, носящая название поделочной. Из всех марок стали она наиболее ковкая и пластичная, ее легче всего обрабатывать. Сталь представляет собой сплав железа с углеродом, причем углерода в ней содержится всего 2 процента. Самым популярным металлом для ковки сталь сделало то, что при нагреве она легко поддается деформации при помощи молота. В поделочной стали содержится сравнительно мало углерода и легирующих добавок, она очень мягка, хорошо куется, легко поддается химической обработке, сварке, сравнительно просто режется.
Легирующие добавки меняют свойства стали, характеристики в нагретом и холодном состоянии, упрощают ее закалку. Добавки хрома и вольфрама увеличивают прочность и износостойкость, однако в поделочной стали ими нельзя увлекаться, так как они одновременно делают сплав менее пластичным. А вот добавка в поделочную сталь ванадия может оказаться очень кстати, так как сплав приобретает еще большую ковкость, а образование окалины в процессе уменьшается. Легированная сталь весьма распространена во всех направлениях кузнечного дела.
