Довольно часто сталкиваясь в современном быту с посудой, ювелирными украшениями и другими предметами из металла, похожего на серебро, мало кто догадывается, что это тоже медные сплавы. Наиболее распространенными белыми сплавами на медной основе являются мельхиор и нейзильбер. Мельхиор — сплав, содержащий от 5 до 33% никеля. Он отличается высокой коррозийной стойкостью при воздействии пара, морской воды и слабых кислот. Несмотря на высокую твердость, сплав мельхиора хорошо обрабатывается в холодном состоянии: обладает большой тягучестью и ковкостью. Поэтому, из сплава мельхиора изготавливают тонкую проволоку для сканных работ. Сплав мельхиора широко применяется в производстве посуды и ювелирных изделий, которые нередко подвергают серебрению.
Сплав мельхиора применялся не только для обкладки оружия, но и для зерни, для филиграни, для браслетов с черненым узором или с камнями, для перстней, ожерелий, всевозможных женских поясов, подвесок, серы. Простой сплав мельхиора так искусно использовался для высокохудожественных изделий, что посеребренные и позолоченные предметы, из него изготовленные, очень трудно отличить от настоящих серебряных».
Другой распространенный сплав серебристо-белого цвета на медной основе — нейзильбер. Нейзильбер содержит от 5 до 35% никеля и от 13 до 45% цинка. Нейзильберу присуща высокая коррозийная стойкость на влажном воздухе, в парах воды, в слабых растворах щелочей и кислот. Сплавы нейзильбера имеют высокую твердость и упругость, поэтому находят широкое применение в производстве медицинских инструментов, посуды и ювелирных изделий. Сплав нейзильбера, содержащий 13,5—16,5% никеля и 18—20% цинка, благодаря высокой твердости и упругости используется в ювелирном деле для изготовления пружин, булавок, игл и всевозможных застежек. Медно-никелевые сплавы нейзильбера настолько напоминают по цвету и блеску серебро, что их нередко путают. Недаром в переводе с немецкого слово «нейзильберг» означает «новое серебро». Чтобы усилить это сходство, изделия из нейзильбера покрывают серебром, и отличить их от благородного металла можно только по отсутствию обязательной для серебра пробы.
